Después del Alzheimer, la enfermedad de Parkinson es una de las afecciones neurodegenerativas más frecuentes, aunque a diferencia del Alzheimer, el Parkinson no provoca demencia. En la mayoría de los casos se desconoce la causa de la enfermedad, y ocurre cuando las neuronas del cerebro se encogen o mueren, especialmente aquellas ubicadas en el área conocida como sustancia negra.
Estas neuronas son las encargadas de producir dopamina, una hormona neurotransmisora que regula el movimiento corporal. Por lo tanto, cuando se detiene la producción de dopamina, es cuando se desarrolla el Parkinson y sus efectos. Como resultado, esto puede causar que las personas con este trastorno tengan dificultad para controlar los movimientos de sus cuerpos.
Los síntomas aparecen gradualmente, afectando ciertas partes del cuerpo, como las manos, los brazos, las piernas y la cara, y luego se extienden por todo el cuerpo, causando rigidez de movimiento y problemas de equilibrio y coordinación.
¿Cómo afecta la esperanza de vida?
Al igual que otras enfermedades neurodegenerativas, el Parkinson está fuertemente relacionado con la edad y representa una reducción significativa en la calidad de vida de quienes padecen la enfermedad. Debido a que sus síntomas son leves e inespecíficos, su diagnóstico temprano también puede ser complicado.
El pronóstico y la evolución de la enfermedad dependen de cada individuo y de su respuesta al tratamiento. La evolución de los síntomas puede desarrollarse a lo largo de más de veinte años, aunque en algunos casos puede progresar más rápidamente.